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耶稣基督在被捕后，祂被带到本丢彼拉多面前。身为罗马总督彼拉多问祂是不是犹太人的王。主耶稣基督没有直接回答这个问题。祂反而对彼拉多这样说：「我的国不属这世界……只是我的国不属这世界。」彼拉多认识凯撒，见过他的王宫。他很确定知道一位世上的君王应该是什么样子的。这个站在他面前的拿撒勒人，看上去一点也都不像是一位君王。我们可以想象得出，耶稣基督的话对他来说必然是何等不可思议。
也许就连今天的信徒也会受到试探，质疑耶稣是不是真是一位君王。毕竟如果我们查看周围身边的情况，我们就很容易看到这世界到处都有反对 上帝作王的事情。但是，耶稣对彼拉多提问的回答，实际上正是启示录这卷书其中一个最突出的主题。耶稣基督确实在作王统治，但是祂的国度却不属于这个世界。启示录这卷书给我们盼望，祂的国正在降临。我们现在就可以部分地经历这个国度，然而，当基督再来的时候，我们就要完全地经历到它的丰盛。因为耶稣基督最终必定要胜过这败坏的世界，约翰就呼吁我们要爱他，继续不断地对祂忠心，直到祂凯旋再来。
这是我们启示录系列课程的第三课，我们给它的题目是君王和他的国度。这一课要探索 上帝国度这个中心主题是如何贯穿启示录整卷书，把它各样的教导联系在一起的。
我们在之前一课说过， 上帝就像按古代国际条约那样来统治他的国度，特别是像强大的皇帝或宗主国与服侍他们的附庸国之间的条约。我们也强调了这些条约或圣约的三个特征， 上帝和他百姓的关系也具有这些特征：宗主王对他附庸的恩慈对应 上帝对他百姓的恩慈。宗主王要求他附庸忠诚或顺服，对应 上帝按照他的王权对他百姓的要求。附庸忠心与否产生的后果对应 上帝祝福忠心他的人，咒诅悖逆他的人。所有这三个圣约特征都很显著地贯穿整卷启示录当中。
我们关于启示录中 上帝国度的这一课要分成四个部分，大致按照这些古代条约的基本轮廓加以划分。第一，我们要思想 上帝作为身为神圣宗主王或皇帝所具有的王权，以及耶稣作为 上帝的附庸王所具有的王权。第二，我们要探索启示录是怎样凸显 上帝对他约民的恩慈。第三，我们要看 上帝要求他的百姓忠诚。第四，我们要看对 上帝忠诚或不忠的后果。让我们从 上帝作为神圣的宗主王，耶稣作为他的附庸王，这种的王权开始。
我们对 上帝和耶稣王权的讨论要聚焦在两个事件上。第一，我们要察看 上帝作为在整个受造界之上的君主国王所具有的王权。第二，我们要来描述耶稣作为 上帝的附庸王，或臣仆王的王权。让我们首先看 上帝的王权。
《圣经》的许多部分，如诗篇113篇19节，描写 上帝是全能的君王，整个受造界之上的君王。他对他创造的一切拥有完全的权能和权柄。他通过统管宇宙和宇宙一切的受造物来行使这权能和权柄。
上帝有权柄统管所有受造物，因为祂是创造主。祂创造万有，万有也属于祂，因此祂有权统管一切。诗篇里有段经文，诗篇24篇1-2节把这个真理讲的很清楚：『地和其中所充满的，世界和住在其间的，都属耶和华。因为他把地建立在海上，安定在大水之上。』祂创造万有，拥有一切，所以得以统管；万有都属于祂。––罗伯特•奇颂模博士
上帝不是从自身以外的地方得取权柄，祂自己本身就是权柄，祂的特质，所有的属性，全具有权柄性。当然祂的权柄不像我们人类所习于为常的，那可能是强横，任性，独断专权的。因为 上帝是良善的，所以祂的权柄也是让人得益处的。因为祂有着惊人的行事记录，我们可以信服祂的权柄。最能证明祂的权柄的，当然是差遣祂的儿子为我们的罪而死，又为我们的称义而复活。没有其他的哲理或是神祇能给予这样的解答。因此， 上帝本身就是权柄，而这个权柄一再的在耶稣基督里得到明证。––威廉姆•埃伽博士
启示录经常讲到 上帝是整个受造界之上的大君王，强调他对宇宙主动和大能的统治。我们在启示录1章4到6节约翰对读者的问安中，看到这一点。我们在整个启示录第4章和第5章对天上宝座的描写中，看到这一点。我们也在启示录7章9到10节所讲的各民中来的众人聚集在 上帝天上宝座前，看到这一点。我们甚至在11和12节讲天使也如此行的地方，看到这一点。我们在贯穿这卷书余下地方，在对坐在宝座上的 上帝不断的描述中，看到这一点。
只举一个例子，请听在启示录1章4到6节约翰是怎样向小亚细亚的众教会问安的：
约翰写信给亚西亚的七个教会。但愿从那昔在、今在、以后永在的 上帝，和他宝座前的七灵，并那诚实作见证的，从死里首先复活，为世上君王元首的耶稣基督，有恩惠、平安归与你们。他爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶，又使我们成为国民，作他父 上帝的祭司。但愿荣耀、权能归给他，直到永永远远。阿们。（启示录1章4-6节）
请留意这几节短短的经文有几次提到 上帝的国。 上帝坐在他宝座上；耶稣在地上君王之上为元首；以及教会是服侍 上帝的那国。
上帝的国度在《圣经》里是个涵盖广泛的题目，每个人多少都同意，那也是耶稣教导的中心主旨。然而， 上帝的国度到底是什么？最终， 上帝的国意味着 上帝是君王， 上帝是至高无上的， 上帝是主，祂是宇宙全权的主宰。就《圣经》对于国度的叙述，包含两个主要重点，其中一个是， 上帝是从开始到末了，万事万物的主宰；历世历代，每个地方，每个时刻， 上帝都是掌权的君王。另一个重点是， 上帝的王权彰显于 上帝对于人类历史和人类生活的统管。––马可•斯特劳斯博士
上帝的国度是 上帝在顺服祂的子民中合法公义真实的统管，就是那些认知 上帝对他们生命有合理权柄，也甘心乐意，全然信靠，顺服 上帝全权治理的人。这就意味着教会在某个程度上乃是 上帝国度可见的彰显。透过教会的存在，使得受造世界，在历史上，和现今世代，得以看见 上帝的国度。但是我们现今所经历的顺服不过只是一个前兆而已。至终， 上帝要更新万事，摧毁祂的仇敌，除去让我们无法全然认识和顺服祂的每个拦阻，是的！祂要除去那些拦阻，这是 上帝至终的应许。而现在，我们是带着期盼的心态，甘心乐意的承认 上帝在耶稣基督里的救恩，和 上帝对我们生命的统管。也借着这样，教会向人见证出在末世， 上帝国度所应许的至终恩赐。––斯提夫•布兰克博士
上帝就像古代近东地区的皇帝一样，指派仆人施行他的命令––就是那些代表他统管治理他国度的附庸国王。总体而言， 上帝把这角色赋予了人类，他作元首，在他之下做承接圣约的管理人。
正如我们在之前一课看到的，对圣约的施行是在 上帝与他的百姓所立的六个主要圣约之中发展起来的，就是 上帝与亚当、挪亚、亚伯拉罕、摩西、大卫和基督所立的约。前两个圣约––与亚当和挪亚所立的约––指出 上帝是那位在全地之上的宗主君王，指出人类是那执行他在地上旨意的附庸国。在这些约的条件下， 上帝的主权仍扩展到地上的万民；每一个人都要向他交账。
上帝在与亚当和挪亚立约后，与亚伯拉罕、摩西和大卫立约，以一种特别的方式，把他的王权扩展到古代以色列这一民族身上。
只举一个例子，请听在出埃及记19章4到6节中 上帝是怎样对古时的以色列民说话的：
我向埃及人所行的事，你们都看见了；且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我。如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。（出埃及记19章4－6节）
在这一段经文中， 上帝提醒以色列人，当他拯救他们脱离埃及的奴役时，他向他们所行的善。他提到以色列人有责任顺服他此时与他们所立的约，以此证明他们向他忠心。他表明如果他们顺服这约，他们就要得到祝福的这个后果。
上帝在与大卫具体立约中建立了大卫的王朝，作为 上帝祝福和审判他百姓的管道。像撒母耳记下7章1到17节，诗篇89篇和132篇这样的经文提到了这圣约。它说大卫的子孙是 上帝的附庸君王，在 上帝面前代表以色列整个王国。和其它圣约一样， 上帝表明他的恩慈，期望人对他尽忠，提醒大卫家祝福和咒诅的后果。
后来在以色列的历史上，大卫的后裔如此大大失败，结果整个以色列国受到 上帝咒诅，遭遇被掳。但是，即使在被掳的时候，以色利的众先知仍预言在末日， 上帝要通过大卫一位公义的子孙更新他的圣约。先知耶利米在耶利米书31章31节指出，这更新是一个新约。这新约将是 上帝恩慈的终极彰显：他要改变他百姓的心，使他们可以向他忠诚，他们要享受他无尽的圣约祝福，不再遭受咒诅。与此同时， 上帝要对所有那些反对他，反对他的附庸王和他国度百姓的人施行永远的审判。
上帝与大卫和古时以色列所立的圣约，总是为了要把圣约的祝福扩展到大卫和以色列之外。 上帝在大卫家之上作王，这被看作是造福以色列全国，而以色列所蒙的祝福应该造福全世界。我们可以在诗篇第2和第67篇，以赛亚书2章2到4节和阿摩司书9章11到15节都看到这一点。 上帝要通过大卫家差遣一位救赎主，这位救赎主要拯救以色列。通过以色列，他要拯救整个受造界。
就在现在， 上帝正在通过基督救赎教会，把我们加入他圣洁的约民当中。结果就是，教会现在是与旧约的以色列国同为一国。
请听这种圣约关系是怎样在启示录1章5到6节表明出来的：
耶稣基督……爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶，又使我们成为国民，作他父 上帝的祭司。（启示录1章5到6节）
这些经文表明，因为耶稣为释放我们脱离我们的罪死了，我们现在就是 上帝特别的产业和国民，我们甚至拥有 上帝在旧约中给以色列的同样的称号：「国民和祭司」。
上帝在出埃及记19章6节把这个称号给了古代以色列，其中一样圣约的祝福，就是以色列要作：「祭司的国度，圣洁的国民」。
历世历代以来，许多人都在争议 上帝国度的本质。《圣经》对此描述的很清楚，然而到底它意味着什么，却是争议的起源。我认为，基本而言， 上帝的国度指的是 上帝在世界，在教会和个人生命的统治管理，因此如果我们按着《圣经》的教导来活出 上帝的生命，我们可以说，我们是处于 上帝的国度里。––约翰•奥斯沃特博士
上帝的国度到底是什么？当然我们可以用几个方式来描述，但我想，最有帮助的方式就是去认识 上帝的国度在哪里建立？ 上帝国度所处的领域，因着其君王，人们将颂赞和荣耀归给 上帝，也由此衍生所有相关的生活样式。我们从耶稣的教导里可以清楚看到 上帝的国度。在新约里，耶稣就是那位将 上帝的国度带到世上来的君王，那是个突发情况，是一个闯入，是借着这位弥赛亚君王， 上帝强有力的进入到我们的世界里。魏司坚（或译为霍志恒）对于 上帝国度的来到有很好的解说，他认为凡是福音传播，人心改变，罪和错误被击败，公义得以伸张，人们与 上帝有美好关系的地方，那就是 上帝国度的所在之处。––布然敦•考威博士
上帝的目标一直都是要把他的天国扩展到地上，用相信他的人布满这地。 上帝的旨意在天上总是行得完全。但在地上，他的受造之人经常拒绝遵行他的旨意。他们拒绝承认 上帝是一位君王，这世上的国经常反对 上帝作王。因此，当耶稣以主祷文来祷告时，他恳求的是有一天，所有这些反对的国都要被击败，只有 上帝的国得以存留。
请听启示录11章15节是怎样讲到将来的那一日的：
世上的国成了我主和主基督的国。他要作王，直到永永远远。（启示录11章15节）
上帝特别的国要继续存在，最终战胜和充满全世界。这是《圣经》预言的终点。耶稣在荣耀中再来时， 上帝特别的统治将要覆盖地上每一个国度。耶利米书31章31到34节，撒迦利亚书14章9节和《圣经》很多其它经文都教导了这同样的盼望。
上帝的王权从任何含义上都远超过古代中近东地区找到的类似例证。在古代世界，人类的宗主君王从来没有完全活出他们在盟约中许诺的恩慈。他们从未能完全准确评价他们的臣民是否忠心，他们从未能完全实施盟约中的不同后果。但是，在 上帝的圣约中，我们的宗主君王 上帝完全实现他充满恩慈的应许，祂完全准确评价我们是否忠心。祂以圣约祝福和咒诅这些不同后果的形式，施行完全适当的管教和审判。正如我们将要看到的，他差遣耶稣基督，他作为大君王的儿子，代表我们完全彻底地向 上帝忠诚，同时全然承担我们不忠心和悖逆的后果，使我们能在祂里面得着完全的救恩。
明白了 上帝这普世的王权，我们就要来转向来看与此相关的主题，就是基督作为 上帝的仆人或附庸王，他的王权。
我们要从古代大卫的王权这个焦点来理解耶稣的政权，因为耶稣是完美的大卫王，他是弥赛亚。当然，在旧约里，大卫国度的政权是按着古代近东宗主与附庸国关系的制度而运作，宗主国的君王通常借着条约协定来统管他的臣民，大卫是 上帝选召来统管世界的，因此我们可以说， 上帝选召大卫为祂的代理人，代表祂治理。而耶稣是至终要来成就这个选召的那一位。––罗伯特•奇颂模博士
我们把耶稣看成是一位附庸王，或作臣仆的王，而不是宇宙的宗主王，这可能看起来有一些古怪。毕竟耶稣是 上帝，而 上帝是存在的每一件事的创造主和统治者。我们非常强烈地确认，耶稣是完全的 上帝，但是很重要的是要记住，耶稣不仅是 上帝。他也是完全的人。作为一个人，他正坐在他祖先大卫这个人的宝座上，而大卫在 上帝的附属国古代以色列中担任着人类君王的职分。在这种意义上，耶稣的王权是一种人的职分，所以耶稣是 上帝的附庸，就像旧约的大卫一样。
《圣经》中的圣约结构确实根植在古近东君王之间的条约与盟约中。在通常情形下，宗主国的君王就是理所当然的大君王，而那一位附庸王则按这个盟约与这位大君王进行交往。启示录谈论耶稣如同犹大支派的狮子，是做为君王——大卫的君王。因此，这里的语言揭示出几方面的真理。首先，他要展现的耶稣不仅是要启示出 上帝自己，同时也要启示出真正的人类，充满着人本来就该有的全然本性。因此，更进一步，就耶稣在新约《圣经》中做为大卫子孙的角色而言，「 上帝的儿子」的用法，实际上，经常不断地在特指他作为大卫君王的角色——弥赛亚。为此，在这个含义上，耶稣在代表着历史性的人类。就启示录这本书而言，祂代表着历时历代来自万国万民中的 上帝子民，祂就是我们的君王，在父 上帝面前代表着我们的臣仆君王。当然，最后，祂也在我们面前代表着父 上帝，但却一点也不削弱祂作为完全的人，在父 上帝面前代表我们。––贵葛•派锐博士
基督这个名字是一个直接指向大卫家族君王职分的尊称。基督这个词意其实就是受膏者，这是一个旧约《圣经》术语，常常用在大卫家族的君王身上，因为他们担任君王职分时要受膏抹。我们在像历代志下6章42节，诗篇2篇2节和6节，诗篇18篇50节，诗篇20篇6节和9节，诗篇45篇1和2节，这样的地方看到这一点。这也是在像启示录11章15节，12章10节这样的地方，耶稣被称作主基督， 上帝的基督的原因。他是 上帝的受膏者–– 上帝的附庸君王。
耶稣作为大卫那位伟大的子孙，成全了在旧约中预表新约的所有方面。在他身上 上帝最大的恩慈彰显出来。基督代表我们亲自遵守了忠诚的一切要求。当他代替我们死的时候，他承受了圣约咒诅的后果。当他从死里复活升天，他领受了圣约祝福的结果。
耶稣通过在十字架上死，从死里复活，得到属 上帝之人的附庸君王的地位。他的死除掉了定 上帝百姓的罪、毁灭他们的权势。
我们在启示录12章10至11节看到：
我们 上帝的救恩、能力、国度、并他基督的权柄，现在都来到了；因为那在我们 上帝面前，昼夜控告我们弟兄的，已经被摔下去了。弟兄胜过它，是因羔羊的血。（启示录12章10－11节）
因着基督在十字架上的牺牲，撒但被挫败。基督现在在 上帝的国度里掌管权柄，结果他的救恩就可以临到他的百姓。
耶稣的顺从使他得到从死里复活的赏赐，以及掌管权柄的宝座，远超任何受造之物，不管是人、天使还是魔鬼拥有的权柄。
正如在马太福音28章18,19节，他在复活之后说的：
天上地下所有的权柄都赐给我了。所以，你们要去使万民作我的门徒。（马太福音28章18－19节）
当然，耶稣按他的神性从未曾接受过权柄，他一直拥有权柄。但是当耶稣从死里复活，他说父 上帝赐给了他在万民之上君王的权柄，意思就是他成了父 上帝作为人的附庸君王，治理整个天地。
耶稣复活后升上高天，坐在宝座上为王。新约《圣经》在像希伯来书1章3节，10章12节和12章2节这样的地方讲得很清楚，耶稣在父 上帝的右边坐下。这个意象表明，圣父是伟大崇高的君王或宗主君王，他的儿子耶稣是身为人的附庸王，服事他，代表他。耶稣是大卫家最后一位君王，在地上所有其他人的国之上作王。通过他整个世界都要得到更新。自从耶稣登上宝座作王以来，他已经在作王统治教会，他正在通过把救恩带到地极，以此扩展他的国度。
与人类君王形成鲜明对比的是， 上帝差遣他自己的儿子作那位完全的附庸臣仆君王，在十字架上付出代价，为我们买赎拯救。他在地上生活时侯，展现出了完美地忠诚，在十字架上受审判，为我们不忠心人生的后果受苦至死。他舍弃生命买赎了我们的赦罪和忠心，并且他继续不断地捍卫与保护我们的福祉。我们应当忠心顺服地侍奉我们这位恩慈的 上帝和君王，以此表明我们爱中的敬畏，回应他充满恩慈与真理的统治。
现在我们已经看了父 上帝作为宗主君王的王权，还有耶稣作为附庸君王的王权。让我们来思想启示录是怎样从 上帝国度的方面来描写 上帝的恩慈。
上帝作为圣约的宗主君王，他的恩慈贯穿整本启示录，表现在许多方面。毫无疑问，他最大的恩慈就是差遣他的儿子为我们的罪死。这个主题在启示录1章5节，5章9和10节，7章14节和14章3到4节的地方提到。
但我们也在启示录1章6节，11章15节和17章14节看到 上帝对他百姓身为君王的恩慈，他呼召我们归向他自己，使我们成为他国度的一部分。
他施行恩慈，使他的百姓免于启示录7章3和4节，9章4节对不信之人威胁要发出的许多审判。
就连启示录中对众教会发出的预言性警告，也是让我们悔改、充满恩慈的机会。 上帝推迟他的审判，让他的百姓有机会逃脱定罪。约翰在启示录2章5节，16和21节，3章3和19节的地方记载了这种恩慈。
但是启示录中 上帝恩慈最经常表现出来的地方，很可能就是他在属灵争战中保护他的百姓。所以，在这一课，我们讨论 上帝君王的恩慈时，要特别聚焦在他是怎样保护他的百姓，使他们免遭这些争战的毁灭。
就我看来，属灵争战是每个虔敬的基督徒都会经历的实在景况。我们知道，在那个灵界里，有撒旦，以及邪灵，都是对我们不友善的。如果撒旦攻击耶稣，你当然可以想象的到，今天他也会攻击信徒的生命，因此我们要有所准备。当耶稣去到低加波利时，他第一个看到的，就是一个被邪灵充满，污鬼附身的人，你可以想象的到，如今也会有类似污鬼附身的情况，因此我们要严肃看待这样的事情，也要确保，我们是如同耶稣那样的圣洁，才能处理这样的事情。––马太•弗瑞德曼博士
在新约《圣经》中，属灵争战首要的并不是我们自己内在与罪的抗争，而是 上帝与灵界邪恶势力在这世上作为之间的持续争战。 上帝加入这场争战的一种方式，就是保护他的国度免受这些邪恶势力的破坏。正如我们在之前课程里提到的，启示录此书经常揭示出 上帝在超自然领域的运作，和天使与鬼魔在自然外领域的运作，讲到这些是怎样影响我们在自然领域中的生活。基督徒人生中一切属灵争战的实质，就是这些自然外势力彼此冲突，他们影响着我们的世界，鬼魔企图伤害我们的生命，让我们变得对 上帝不忠， 上帝使用天使保护我们脱离鬼魔的影响和活动。
对基督徒而言，属灵争战是个很复杂的议题，因为每个人的领受和经历不一样，因此当基督徒在谈论这个题目时，往往会偏于极端。一个极端是，人们试着将每件事情的发生，都用自然或是科学来解释，他们忽略属灵争战这个实际情况；但是未必每件事都可以轻易用科学来解释的。而另一个极端是，有人惯于在每件事的发生上都要与鬼魔或是属灵权势有关联，但真实情况应该是介于这两者中间。例如我们准备好去参加主日崇拜，或是积极参与传福音事工，帮助别人灵命成长，我们往往会经历到属灵的对抗。那些情况可能是疾病，或是某个职位上的人不肯协助，或是莫名其妙出现的拦阻，而那些情况的发生，是你无法以常理加以解释的。事实上，我们的物质世界是被灵界彻底渗透的。这也是为何发生于我们生活中的一些事情，可能就是反应出灵界所发生的。但这些事情发生的起因不是重点，它们可能有属灵的原因，甚至是罪恶的结果。然而，不管我们在哪里，经历什么事，我们必须知道，我们的主会保守我们，我们可以信靠祂的大能——祂的力量。我们可以从他那里得到扶持，不管遭受什么样的属灵状况，我们都可以有信心。我们的身心灵都属于主，这是事实。若非父 上帝的旨意，没有一根头发会从我们头上掉落。因此在任何属灵争战里，我们可以保持平静泰然，知道争战的得胜属乎我们的主，也是属于我们的。––伊凡•巴斯帕罗夫牧师
基督徒在属灵争战中得到保证必要得胜––鬼魔既无法摧毁我们的救恩，也无法动摇我们在 上帝国度里的产业。属灵争战会让人灰心，给人带来很大的试炼––甚至让人害怕。但因着 上帝的恩慈，从长远来看这决不会胜过我们。
旧约《圣经》
我们要按三部分来讨论 上帝的圣约恩慈。第一，我们要来看在旧约《圣经》中 上帝是怎样捍卫他的国度。第二，我们要看在启示录以外的新约《圣经》中， 上帝是怎样捍卫他的国度。第三，我们要在启示录这卷书本身中集中看他恩慈的保护。让我们首先来看旧约《圣经》中 上帝的恩慈。
旧约《圣经》充满了对战争的记载。以色列经常与邻国争战。在不同的时候以色列人甚至发生内战。但是尽管旧约《圣经》中，战争描写突出表现的是用实际兵器作战的人类，但《圣经》也偶然会掀起幔子，让我们看到那看不见的属灵争战正在进行。事实上这些看不见的争战极大影响了人间军队的胜败。
这些看不见的争战双方，总是一方面是 上帝和圣天使，另一方面是撒但和他鬼魔的大军。虽然反对以色列的人间军队大部分都相信他们是在跟从别的神祗，但是，像申命记32章17节这样的经文讲得很清楚，列邦的假神实际上是鬼魔。
在旧约里，天使和鬼魔被描述成是介入区域性冲突对峙的状况里，似乎天使和鬼魔在这些冲突的事件里都有所参与，影响事件的进行。例如，在但以理书10章，天使加百列来告诉但以理，说我已经听到你的祷告。我早就要来寻见你，但是却被波斯的魔君所拦阻，还需要有天使米迦勒的介入。当然，就某个程度而言，这些记载实在很玄妙，我们也难以全然理解个中意思，以及这些事件是怎么在进行，还有这个冲突的过程到底如何。但是，我们的确看到天使和鬼魔在某些方面的确是在背后影响着区域性的冲突与争战。对于旧约的读者而言，这些国与国的争端冲突，都不是尽止于人或者自然事件，而是都有超自然的背后权势。天使与鬼魔相争，超自然的军队与地上的军队一样，在参与争战。他们了解发生于他们生活中每件事的背后力量，因此但以理并不惊讶加百列会被拦阻，或是因为波斯魔君的干扰，以致耽延他的来到。––斯科特•瑞德博士
凸显天使和鬼魔之间那看不见争战的一系列例子，可以在出埃及记7到15章里找到。在摩西的日子， 上帝的百姓受埃及人奴役。但 上帝带领他天使的大军与埃及和他们的异教诸神开战，为要救他的百姓脱离埃及的暴政。他在开始的时候向埃及人发出十灾，包括他灭命的天使将每一家埃及人的长子杀掉。然后，在他大能高潮的彰显中，他将埃及军队淹没在红海里，拯救他的百姓。
整本《圣经》里，就是在旧约和新约里， 上帝主要彰显祂自己的一个样式就是一个勇士。著名的经文之一，就是出埃及记15章第3节，在打败埃及军队之后，摩西在红海边歌颂，他如此颂赞着：『耶和华主是战士，耶和华是祂的名。』耶和华这个名是 上帝一个简短的称呼，原来较长的名字是万军之耶和华。因此，出埃及记15章第3节，摩西所说的，就表明出 上帝的核心身份是什么，祂的基本性质就是一个战士， 上帝是一个勇士。––理查德•伯瑞特博士
摩西在出埃及记15章11节唱这首歌纪念 上帝的得胜：
耶和华啊！众神之中，谁能象你？谁能象你，至圣至荣！可颂可畏！施行奇事。（出埃及记15章11节）
摩西和他的读者知道这个问题的答案：没有神像耶和华。毕竟埃及的诸神都完全不能拦阻真正的 上帝摧毁埃及全军。
旧约《圣经》充满这样的例子。 上帝经常指出他自己是以色列争战的君王，带领他们投入战斗。但这些争战不仅仅是针对身为人的仇敌；这些争战总是涉及 上帝开战反对列国的假神。
例如在列王纪下19章，亚述王西拿基立挑战犹大王希西家，因他相信亚述的诸神比以色列的 上帝更强大。
所以在列王纪下19章17到19节，希西家向 上帝发出这祷告：
耶和华啊！亚述诸王果然使列国和列国之地变为荒凉，将列国的神像都扔在火里；因为它本不是神，乃是人手所造的，是木头石头的，所以灭绝它。耶和华我们的 上帝啊！现在求你救我们脱离亚述王的手，使天下万国都知道惟独你耶和华是 上帝！（列王纪下19章17－19节）
希西家明白与亚述人争战，这不仅仅是抗击西拿基立和他的军队。这是耶和华和亚述诸神之间一场属灵争战。这就是他祷告，不仅祈求争战得胜，还求耶和华得尊崇胜过他们敌军的诸神的原因。
上帝回答了他的祷告。那一晚上一位天使杀死了亚述军队85,000人，西拿基立被打败回国。希西家的军队甚至都不需要与亚述人在战场上相见。 上帝的属灵大能完全摧毁了人间的军队。
旧约里对于 上帝最重要的描述之一，就是 上帝身为君王的角色，而身为君王，祂的有多重的职责，如同古代近东的王一样，重担许多的职务和工作，其中一个职责就是成为战士。在古代近东地区，君王被认为是军队的统领，是他国家军队的领袖。为此缘故，他也就是最伟大的战士。因此，整个旧约将 上帝这位君王描绘成是大能的战士， 上帝是战士君王。他出征，抵挡敌军，他作战，拯救，保护他的民众。 上帝身为战士君王的角色带给人安慰和安适，也让人信赖。当我们处于现今世界景况里， 上帝的子民可以确保 上帝是战士，祂会出来为他们争战，会保护他们，为他们抵挡一切攻击，并且得胜也是属乎祂的。––斯科特•瑞德博士
旧约《圣经》的战争故事并非全部都是明明白白讲到以色列的真神和列邦假神之间的属灵争战。但即使这样，旧约《圣经》也一贯表明有形的争战是大大受到属灵争战的影响。
现在我们已经看了，在旧约《圣经》中 上帝是怎样通过捍卫他的国度，彰显出他的恩慈，让我们转过来看在新约《圣经》属灵争战中 上帝的恩慈。
在新约《圣经》中，属灵争战与地上的军队势力并无关系。所以，它对 上帝在属灵争战中祂恩慈属性的描述，主要是讲在自然外领域中的那些无形冲突，以及这些不同的属灵争战是怎样地影响着自然领域。现在，就像在旧约《圣经》中一样， 上帝、天使和鬼魔仍与人类之间发生的战争和国际政治彼此相关。但是新约《圣经》中讲述的 上帝恩慈保护的聚焦点，是在于他怎样保护他忠心的百姓安全，免受魔鬼势力的伤害。
新约《圣经》和旧约《圣经》一样，提到 上帝用许多不同方式施恩保护他的百姓。因时间有限，我们只讨论两方面。第一， 上帝在属灵争战中的恩慈保护体现在基督的胜利上。
新约《圣经》表明，耶稣的生死、复活和升天，不仅是对死和死的后果的得胜，也是对 上帝属灵仇敌的胜利。
耶稣一生以许多方式胜过鬼魔，特别是通过赶鬼表现出来。我们在像马太福音12章25到28节这样的经文里看到这一点，在当中耶稣教导说，他能使用大能和力量赶鬼，这是因为 上帝的国已经降临。
至于基督的死，请听保罗在歌罗西书2章15节是怎样说的：
既将一切执政的、掌权的掳来，明显给众人看，就仗着十字架夸胜。（歌罗西书2章15节）
在这节经文中，执政的、掌权的是指鬼魔的势力。它们被掳，被击败，这是因为基督在十字架上成就他工作的缘故。我们在希伯来书2章14节看到同样的意思。
基督复活升天，这也扩展了 上帝对他百姓恩慈的保护。例如，基督复活升天，导致他得着权柄胜过他灵里的仇敌，使他能保护和祝福教会。马太福音28章18到20节，以弗所书1章19到23节，彼得前书3章22节清楚教导了这个观念。
新约《圣经》讲到 上帝在属灵争战中君王恩慈的第二个方面，就是描写那使我们能够抵挡魔鬼和他诡计的圣灵的大能。
耶稣活出顺服 上帝的生命，死在十字架上，从死里复活，升上天堂时，就得着了胜过一切他和我们属灵仇敌的权柄。但是目前他还没有使用这权柄完全摧毁我们的仇敌。实际上 上帝仍然容许鬼魔以不同方式影响世界。但是 上帝也用他的圣灵给我们加添力量，使我们能抵抗这些影响。我们在加拉太书2章2到3节，以弗所书3章16节，歌罗西书1章9到11节，还有很多其它地方看到这一点。
只举一个例子，请听雅各书4章5到7节是怎样讲的：
上帝所赐、住在我们里面的灵……但他赐更多的恩典……故此，你们要顺服 上帝。务要抵挡魔鬼，魔鬼就必离开你们逃跑了。（雅各书4章5－7节）
雅各在此教导说，我们从圣灵领受的恩赐，加能力给我们去进行属灵争战，在这情形里保守我们向 上帝尽忠，帮助我们抵挡魔鬼的试探和影响。
我想为了属灵争战，圣灵加给我们力量，首先就是要我们知悉灵界的情况。我们通常是倾向于我们所看见，所感受到的，但是知道灵界的存在，我们与之有关联，也涉入其中的争战，是非常重要的。因此，圣灵首先让我们知道灵界的存在，让我们知罪。在我们要处理生命里的罪时，圣灵首先让我们知道罪的存在，然后加给我们力量去克服那个罪。此外，圣灵在我们生命中的重要角色，就是引导我们祷告，并参与前线的争战。––埃瑞克•索尼斯博士
保罗在以弗所书6章里使用了士兵军装和武器的比喻，描写在属灵争战中 上帝用什么方法保护我们。他具体讲到基督徒应该怎样穿戴 上帝的全副军装。
请听他在以弗所书6章12、13节说的话：
因我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的，掌权的，管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战。所以，要拿起 上帝所赐的全副军装，好在磨难的日子抵挡仇敌，并且成就了一切，还能站立得住。（以弗所书6章12－13节）
然后在17,18节，保罗继续讲到圣灵在作成这军装方面所起的关键作用，以及我们争战的动机和动力。请听他是怎样说的:
拿着圣灵的宝剑，就是 上帝的道；靠着圣灵，随时多方祷告祈求。（以弗所书6章17-18节）
新约《圣经》呼吁我们，在耶稣再来完成他已经开始的工作之前，我们要投身属灵争战，对抗那仍在这世上活动的自然界之上的势力。《圣经》应许圣灵要赐我们工具和力量如此行。
正如保罗在哥林多后书10章4节所说：
我们争战的兵器，本不是属血气的，乃是在 上帝面前有能力，可以攻破坚固的营垒。（哥林多后书10章4节）
我们的兵器是在 上帝面前有能力，因为它们是从圣灵而来，它们能有效对抗各种灵界的危险，从虚假教训到魔鬼祂自己的危险。
让我们认清这点：恶者执意要让我们在世上过的很难受。当这样的情况发生时，我们要问的问题是：到底有没有希望？我只是孤单承受这些吗？ 上帝会知道这个情况而作出某些对应吗？对此我们可清楚响亮的回答：是的，祂会，祂也给予我们充裕的力量来打败从恶者来的攻击。让我来读我对这个情况最喜爱的经文之一，就是约翰一书4章3到4节，约翰说道：「凡灵不认耶稣，就不是出于 上帝；这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来，现在已经在世上了。小子们哪，你们是属 上帝的，并且胜了他们；因为那在你们里面的，比那在世界上的更大。」 上帝应许我们有更大的能力，因为这是一个权能会战。恶者具有极大的能力，比我们多很多，但是我们拥有 上帝，这就足够了！––斯蒂夫•道格拉斯
现在我们已经看了 上帝是怎样在旧约《圣经》和新约《圣经》的属灵争战中彰显他的恩慈，就让我们转向关注他是怎样在启示录中保护他的百姓，与他们的敌人争战。
我认为启示录教导我们，特别是在像12章，那里讲到，发生在地上的事，都是与在天上进行的属灵争战有关，属灵争战的确在历史中进行，也发生于我们生活中，而且属灵的权势在历史里运作，大龙撒旦在兽和那些相关的势力背后运作着，基督徒所需要的保护乃是在实质的教会与基督徒团体里，例如老底嘉，或是以弗所教会；但是他们的保护也来自那羔羊，复活的羔羊。因此，在天上，撒旦和耶稣之间的争战，在那里发生的冲突，乃是显现于历史中，不但是在第一世纪，也是在现今。我们若看现今世上所发生的那些事，基督徒为着信仰而受苦，那不单只是政治权势在运作，还有鬼魔的力量在运作。––贵葛•派锐博士
贯穿整本启示录，约翰都在提醒基督徒那场自从人类堕落犯罪以来一直都在进行的属灵争战，这争战要持续，直到基督再来。约翰在启示录12章象征性地描写了这场属灵争战，把它描写为是那兽和那位妇人之间的争战，以及在启示录13章中从海里上来和从地里上来的那兽的争战。约翰要读者明白，他们经受的逼迫，他们面对的试探，是基督和他敌人之间属灵争战的直接结果。
和旧约《圣经》一样，约翰指出天使和鬼魔之间的属灵争战影响人类的政治。例如我们在启示录16章14到16节地上君王聚集与 上帝争战这件事上看到这一点。另外一个清楚的例子，就是把启示录17章中兽的头，以及它的角解释为地上的君王。当然约翰原本的读者，他们自己正在受地上政府的逼迫，这些政府至少部分是受魔鬼势力的推动。
但和新约《圣经》一样，约翰也解释了他原本的读者进行的属灵争战，首要是在自然界之上的领域中发生。这些争战是个人的挣扎较量，在于保持对基督尽忠，抵挡罪，通过福音推进 上帝的国度；它们并不是呼吁人们拿起武器对抗其他人。但是在每一种情形里––不管约翰是在讲宇宙间的争战，还是人间的政治，或者个人挣扎––他都是在向他的读者保证， 上帝是他们恩慈的保护者，他要守卫他们对抗那些气势汹汹的进攻，给他们加力量继续尽忠，最终赐给他们无人能破坏的平安。
启示录非常着重于属灵争战。它描绘出一个激进的对立，一边是 上帝和基督以及他们的仆人，另一边是撒旦和跟随他的仆役。那是要帮助我们了解忠诚这个问题：你是跟随 上帝？还是跟随自我，因此在过程中也就属乎撒旦的国度？看清那个明确清楚的二分法，对我们而言非常重要。我们要注意的第二个重点是，启示录探讨我们的委身，不单只问及我们外在的行为，也探讨我们的意念在哪里，我们的心往何处去？第三个要注意的要点是，撒旦乃是一个仿冒者，他利用几乎乱真的事情来引诱人，但是那些都是虚假的山寨版，而要辨认出那些吸引我们，然而却具有虚假的本质，的确是我们今天面对的挑战之一。––贵葛•派锐博士
作为对属灵争战带来的压力和困难作出的回应，启示录给了读者至少三种不同的方法，用来思想 上帝恩慈的保护。第一，它强调基督已经为他所有忠心的百姓取得了胜利。
启示录强调基督的生死、埋葬、复活和升天为我们取得了属灵争战最终的胜利。启示录第4和第5章清楚表现出这种胜利，当中描绘耶稣是被杀的 上帝羔羊，配得揭开审判 上帝敌人的审判书卷。基督对他敌人取得的胜利并没有让争战止息，但他确保最终他的敌人要被彻底消灭，他忠心的百姓要完全蒙福。在这种意义上， 上帝的恩慈和保护表现的形式，就是给我们加上印证，确保我们得胜。因为这胜利已经属于基督，我们就绝无可能失败。我们只需坚忍到底，直到他使事情成就。
启示录呼吁人留意 上帝在属灵争战中恩慈的第二种方法，就是提醒我们圣灵此刻正把基督的胜利应用到信徒的生命当中。
当基督在属灵争战中得胜，他就赢得了权利，与他忠心的百姓分享这胜利的福气。他在恩慈中指定圣灵把这些福气应用在我们的生活中，或者我们可以这样说，圣灵把这些福气分发给我们。
这些恩慈的福气有很多是与我们在启示录中看到的事情有关。例如罗马帝国已经倒台。事实上贯穿历史所有企图消灭教会的势力都已失败。 上帝的国非旦没被击败，反而正在向各族、各方、各民、各国推进。按照启示录第7章的说法，它要最终完成使命。
启示录凸显 上帝在属灵争战中对人恩慈保护的第三种方式，就是提醒我们基督再来的时候， 上帝要彻底摧毁我们属灵的敌人，最终战胜他们，结束这场争战。
启示录给我们信心，当基督再来的时候，撒但和追随它的人要被彻底摧毁。他们要变得全然无力，不能再试探我们，使我们受苦。他们遭受的刑罚如此巨大，以致他们不能再继续争战。
启示录17和18章描写了巴比伦那位大淫妇，以及地上所有追随她的君王和居民遭受的刑罚。启示录20章详细讲述了那龙和它大军遭到的最终失败。启示录21和22章教导说，新天新地中完全没有邪恶的存在。
当 上帝所有的仇敌变得没有能力，这场巨大的属灵争战就要结束， 上帝忠心的百姓就要生活在不被中断的和平之中。这将成为 上帝恩慈与保护的终极表现，我们将要彻底安全，直到永远。
我们贯穿启示录这本书可以清楚地看到， 上帝为他百姓作出的护理供应与保护恩慈。耶稣在十字架上为 上帝的百姓赎了胜利，从死里复活，结果他的胜利可以应用在所有 上帝忠心的百姓身上。在现阶段，基督的教会正在部分地经历着这个得胜。我们有 上帝确实的应许，但基督凯旋再来时，我们就要完全地享受这个得胜。所有基督的敌人都要受到审判，最终，我们作为 上帝的子民必要得到在新天新地里的荣耀产业。
在这一课到目前为止，我们已经看了圣约中 上帝宗主君王的王权，以及基督附庸君王的王权，已经探索了启示录是怎样凸显 上帝对他约民的恩慈。所以到了这里，我们准备来看第三个主要话题： 上帝要求我们身为他的国民表现出来的忠心。
正如我们已经看到的，我们与 上帝的关系，至少有三个特征是对应古代宗主君王与附庸君王所立的协议或约： 上帝对我们这些他子民的恩慈， 上帝要求我们作为他附庸国应当有的忠心或顺服；以及以赐福回应顺服，以咒诅回应悖逆的后果。在这一点上，我们要关注 上帝要求他施恩拯救的百姓来忠心事奉他。
使徒约翰写启示录的时候，他是清楚教会与 上帝的圣约关系。他写启示录的其中一个原因，就是鼓励小亚细亚的众教会在面对挑战时，至始至终向 上帝忠心。他要他们记住 上帝已经向他们显出的一切恩慈，以及 上帝要给他们的祝福，好使他们在生活中对主忠心顺服。
你从上一课还可以记得，启示录写到他们的众教会面对着许多试探，要让他们在向 上帝尽忠方面妥协。约翰起初的读者面对至少四种试探，让他们对 上帝不忠：
第一，行业公会有它们自己的庇护神，它们要求成员拜这些假神。这就试探信徒去参与偶像崇拜，好使他们可以有机会工作和做生意。
第二，罗马帝国要求它所有的臣民拜它的众神和皇帝。这试探基督徒去拜异教的神，以避免政府惩罚。
第三，犹太教向基督徒施压，要他们抛弃基督。犹太教得到特别许可免于异教崇拜，而基督教信仰一开始时是受这种豁免的保护。但是，随着犹太教使自己与基督教保持距离，这种豁免就不再适用在教会身上。这就试探许多犹太人基督徒为了逃避罗马逼迫而放弃基督，重回传统的犹太教。
第四，罗马帝国内背道的基督徒参与异教的做法，性方面的淫乱，妥协他们的信仰，他们鼓励其他人效法他们犯罪。
这些试探带来极大挑战，挑战小亚细亚众教会的忠心。在这环境中，约翰写启示录的一个重要原因，就是除去他们对这些与 上帝竞争团体的效忠，加强他们对 上帝的忠诚。
我们来察看忠心这个主题，要关注整本启示录中讲到的忠心的两种首要表现形式：坚忍和敬拜。让我们首先来看启示录要求人坚忍的呼吁。
坚忍可以定义为：
虽然遇到试探、反对或挫折，仍然在信念和行为方面向 上帝忠诚。
坚忍就是胜过要使我们放弃相信 上帝，以全然和最终的方式悖逆他的任何和全部势力。
约翰回应小亚细亚信徒面对的许多试探，反复呼吁读者坚忍得胜。这些劝勉可以在启示录2到3章给众教会的每一封信中找到，也贯穿启示录余下部分。在这些信中，我们在启示录2章7,11,17和26节，还有3章5，12和21节中看到这点。我们也在像启示录14章12节，16章15节，18章4节，20章4节，21章7节和22章7，11和14节的地方看到这些劝勉。说坚忍是整本启示录其中一个最突出的主题，这并非夸张。
启示录的中间，我们看到好多关乎『得胜』的字眼，就如给七个教会的书信里常提到的。例如启示录11章7节，和13章7节。我们看到那个邪恶的兽，胜过圣徒，就是胜过神的见证人。但是在12章11节，我们从天上的视野来看同样的这个争战，而这次是圣徒们胜过兽，从上下文中我们知道，他们是借着羔羊的血，和他们自己所见证的道而胜过他的。他们不爱惜自己的性命，以致于死。启示录接着说，这些得胜者是站立在 上帝的宝座面前，因为他们如同被杀的羔羊那样，胜过那个兽。羔羊也是得胜的狮子，但他却是被描述成羔羊的样式。如同狮子的羔羊乃是因着殉道而得胜，同样的，这些属 上帝的人不是借着自己与世界作战，而是借着他们对 上帝的信心，和自己的见证而得胜。即使世界以恶对待我们，我们因着属乎 上帝而能够胜过这样的恶。小亚细亚的七个教会各有不同的试炼要去胜过，我们也是如此，各面临不同考验；我们可能会妒嫉其他人的考验，或是害怕承担另一些人所受的试炼，但是，我们有自己的考验，而我们每个人都蒙召要胜过这些试探。不管遭遇什么考验，启示录21章末了的应许是给予那些得胜的人。 上帝如此说：我要作他们的 上帝，他们要作我的子民。––柯瑞格•凯纳博士
我们要提到约翰在启示录中强调的五种坚忍，首先是在信心中坚忍。
《圣经》在希伯来书11章1节这样定义信心：
信就是所望之事的实底，是未见之事的确据。（希伯来书11章1节）
每当我们生活的现实境况，并没有反映出我们在《圣经》中看到的那种保护、供应和祝福时，要我们来全心信靠 上帝，的确十分艰难。当事情对我们来说变得糟糕，我们很容易认为我们错了，我们受骗了，《圣经》中的 上帝不真，我们不必也不值得向他忠心守约。今天有人这样认为，第一世纪的时候也是如此。所以，约翰写启示录的其中一个很大关注，就是要说服他的原本读者事情真实的本质和表面看上去的情形，其实是很不一样。这世界比看上去要糟糕得多， 上帝的国度比他们能够想象的任何事情都要好得多。
约翰原本的读者面对很多试探，要他们去相信像异教众神和罗马帝国这样的事，是得到福气的很好来源。从外表来看，它们是很强大的势力，让人有安全、欢乐和兴旺。与之相比，基督徒的生活艰难。信徒要做生意很难，他们受到政府逼迫，教会没有给他们任何像这世界欢乐一类的事，而这些他们是可以从异教徒那里得到的。这些试探很容易会让小亚细亚的教会放弃对 上帝的信心，把它与对世界的信心作交换。
约翰回应这些境况，坚持鼓励读者在信心里刚强。他要他们坚信，这个世界的体系不像看起来那样好，基督徒的生活虽然可能看起来很艰难，但却是通往真正安全、欢乐和兴旺的唯一道路。
这就是启示录反复把世界的、有罪的势力和愿望描写成像怪物一样、丑陋、欺骗和败坏的原因。是的，撒但和跟从他的人间国度有着美丽装饰，但如果我们看透它的真相，就会因它的丑恶深恶痛绝。情况今天仍是一样的。
不管罪是多么吸引人，不管跟从基督的人生活如何艰难挫折，至关重要的是我们要在信心中坚忍，相信 上帝就是他自己说的那一位，他要做他说了要做的事，如果我们向他尽忠，他就要祝福我们。
虽然在信心中坚忍，是最重要的一种坚忍，但启示录强调，真信心也在其他类型的坚忍中表现出来。例如，启示录提到的第二种类型的坚忍，就是对 上帝坚定的爱。
启示录呼吁所有信徒保持对 上帝活泼和坚强的爱心。例如在启示录2章19节，推雅推喇教会为着在爱心和信心中表现出来的坚忍受到表扬。与之相对的是，在启示录2章4节，以弗所教会因着失去了起初的爱心而受到责备。这失败如此严重，以致主威胁要挪去他们的灯台，就是说，他威胁要把教会除掉。
启示录提到的第三种坚忍，与我们向别人所作的基督徒的见证有关。
在约翰那个时候，忠心基督的教会无可避免要与他们身边的文化形成鲜明对比。所以约翰在启示录第2第3章把教会描写成在世界的黑暗中发光的灯台。正如给以弗所教会的信教导我们的那样，当教会与世界妥协，他们就失去了鲜明的见证，这就大大熄灭了他们向世界所作的见证。
我们在启示录7章10节看到类似的情况，在那里，大批穿白衣的人站在宝座前赞美 上帝，重复宣告他们曾向世界作的见证：「愿救恩归于我们的 上帝。」人不能在凯撒或任何其它来源那里找到救恩，只能通过 上帝的羔羊，耶稣基督的作为找到。单单这个事实就让信徒的见证变得至关重要。不信的人需要明白，他们自己的敬拜是虚假的，是受了误导，只有教会才拥有得生命和盼望的真信息。
启示录呼吁基督徒在其中坚忍的第四个方面，就是在道德纯洁上坚忍。
我们可以在给教会的七封信中反复看到对道德纯洁的劝勉。例如在启示录2章12到17节，耶稣责备别迦摩教会，因为它接纳那些不仅犯了性淫乱的罪，还鼓励其他人与他们一同犯罪。在启示录3章14到22节，耶稣责备老底嘉教会爱世界，因为他们看重财富和舒适，超过对基督的忠诚。
我们要提的第五种坚忍，就是在教义上坚定。
把自己当作爱 上帝的人到处都有，如果他的 上帝是观念上完全错误的，不是正统的 上帝，他越事奉 上帝越偏离 上帝……。所以教义是整个事奉的本，就象树根在地里没看见，很多人只看见树枝，结什么果子，没有看到树根影响结果子。所以今天浮浅的基督徒，他就不注重教义问题，那些严肃的基督徒，就知道教义是一切的一切的基础，所以这个很重要。––唐崇荣博士
启示录反复呼吁信徒持守真教义，不向世界的观念妥协。例如在启示录2章1到7节，耶稣称赞以弗所教会，因为他们忠心于真正的基督教教训，有分辨力，可以分别真假使徒。在启示录2章20到23节，推雅推喇教会因在教义方面妥协，特别是因着容忍假先知耶洗别而受到责备。
启示录呼召教会要在广泛不同的层面来坚忍到底。但是，那些在这些层面上感到挑战的基督徒，往往不知如何下手去面对这些出现的试炼，诱惑和苦难。感谢主，启示录不光是教导我们需要坚忍到底，它还给了我们切实的指南告诉我们如何来坚忍到底。
在面对试炼时，我们保持坚忍的实际步骤是这样……，很有意思的是，对基督徒而言，启示录整卷书充满各式各样混乱的历史与社会状况，因此信徒该采取的实际步骤，与《圣经》其他经卷所讲的是一致的。 上帝的子民是蒙召来持守忠诚，顺服那些已向他们启示的真理。他们蒙召成为一个生命共同体，聚守在一起，一起信靠，一起敬拜。他们也要一起见证。因此，不管环境如何，遭到什么逼迫，无论事情发生是好是坏，我们所持守的，就是专注于 上帝一直以来要我们表显的，那就是活出圣洁的生活。因此我认为启示录和其他类似的书籍都很鼓舞人，它激励我们要活出圣洁的生活，并且劝勉我们那并非是无法达的境界。即使是在最艰难的环境下， 上帝的子民还是要持守 上帝的恩典，宣扬基督的名，并且活出那样的生命，以此对抗邪恶，那样的应对方式，与那些没有基督的人面对邪恶所反应的，是有着非常的不同。––威廉姆•乌瑞博士
启示录揭露了反对 上帝的、有罪人类政府鼓吹的欺骗。它揭示了 上帝国度和基督大能的美好奇妙。它让我们看到 上帝爱他的百姓，在他恩惠的国度里祝福他们。它向我们保证，如果我们完全坚忍到底，在新天新地我们就要得到将来的祝福。简而言之，它给我们各种的理由向 上帝忠心，贯穿我们整个人生，贯穿历史忠心坚忍，直到耶稣再来，使一切都得到更新为止。
耶稣被钉十字架后，死并不能拘禁他，在第三天他从死人中全然复活了。世界现在的光景与这个情形多少有些类似。许多地上的势力和团体反对 上帝，许许多多 上帝的百姓受苦、遭到逼迫。这可能让人生活非常灰心。但是，我们需要清楚记得，即便是在生活看起来最令人沮丧的时候， 上帝仍控制一切，他仍把我们最大的利益挂在心上。不管发生什么事，他必信守应许。我们目前所受的各种苦难，根本无法与耶稣再来时，我们将要得到的那个荣耀相提并论。这必然应当鼓励我们坚定信心和继续委身，在爱心中稳固不动摇，坚持我们的见证，在纯正的教义和圣洁的生活上坚忍到底。因为正如耶稣之死的这黑暗过后，接着就是他复活的灿烂光明，同样，我们目前苦难的黑暗必要过去，最终必定要迎来他得胜再来的荣耀和他国度圆满的光明。
我们已经看了启示录劝勉我们坚忍向 上帝尽忠。让我们来看它是怎样鼓励我们在敬拜中表明我们忠诚。
尽管事实就是约翰原本的读者因极大的逼迫受苦，启示录却特别强调敬拜。启示录第4和第5章描写了在天上宝座前奇妙的敬拜场面，二十四位长老坐在座位上，环绕 上帝的宝座，四活物在宝座周围飞翔赞美 上帝。类似的敬拜场面在启示录这22章中超过一半的篇幅里出现。
虽然一眼看上去这可能令人吃惊，但启示录很清楚把受苦和敬拜联系在一起。不管我们目前处境如此，甚至在患难的时候， 上帝仍是完全、圣洁和恩慈的。他正在使万事互相效力，使我们最终得益处，为的是在将来的世代祝福我们，使我们得着在基督里完全的产业。
虽然启示录给出我们敬拜 上帝的许多理由，但在这一课我们要关注三种观念，这些观念是在启示录5章二十四位长老向 上帝献上的赞美中概括出来的。
请听众长老在启示录5章9和10节宣告的话：
你曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中买了人来，叫他们归于 上帝，又叫他们成为国民，作祭司，归于 上帝，在地上执掌王权。（启示录5章9-10节）
众长老至少提出了三个赞美 上帝的理由。第一，基督从各族、各方、各民、各国买或者救赎人。第二，基督指定这些被救赎的人成为国民作祭司。第三，他保证在将来他们要在地上执掌王权。
我们来看在敬拜中表现出来的忠心，这对应着启示录5章9和10节的三重强调。
我们要看基督在过去的救赎工作，这使 上帝配受赞美。
我们要关注在敬拜 上帝这件事上，因为他指定我们作国民作祭司，给了我们现在的尊荣。
第三，我们要看到，他配得我们的敬拜，因为我们在新天新地执掌王权时，要得到将来的祝福。让我们首先来看基督在过去的救赎工作。
启示录经常让人看到， 上帝配受他创造的所有人敬拜，并且给我们看到美丽的画面，是关于圣徒在天上怎样敬拜他的。启示录给我们举出的一个敬拜理由，就是基督已经为我们成就的拯救工作。
启示录14章1到4节给我们看到一幅美丽画面，是关于我们已经在基督里得到的救赎。在第1节，约翰描写了信徒有羔羊的名和父的名写在额上。在第4节，约翰写道，信徒是从人间买来的，我们被当作奉献献给 上帝和羔羊。信徒回应这极大的救恩，向 上帝献上敬拜和赞美，用「新歌」表达感恩。
每一位信徒都应当同样回应我们已经领受到的救恩。我们都已经被基督买赎回来，我们都已经被当作奉献献给 上帝和羔羊。我们都应当带着感恩赞美回应，用喜乐歌唱敬拜 上帝和他的基督。
我们面对苦难，很容易就忘记 上帝的恩慈，忘记他在救恩里已经赐我们的美好恩赐––像赦罪、与我们的创造主和主恢复关系，得永生等这样的恩赐。
我们常常需要被提醒，想起基督已经为我们成就、施加在我们身上的救赎，这让他配得我们的敬拜，不管我们境遇如何。 上帝如此爱我们，竟然进入这个罪恶世界，忍受极大的苦和逼迫，并且为我们的罪死在十字架上。这个世界上没有其它受苦或艰难配得上与基督为我们忍受的苦难相比。这让他配得一切的敬拜、赞美和感恩。
我们已经看了基督过去的救赎工作应当激发我们忠心敬拜，现在让我们转过来看 上帝赐给我们现在的尊荣，使我们作他的国民和祭司。
上帝现在在他天上圣殿的宝座上作王，他呼吁他在地上的百姓作他的国民和祭司。
在旧约《圣经》里，国王和祭司都有极大尊荣，因为他们都是由 上帝拣选，在他与他约民的关系中代表他。但只有他们向 上帝尽忠，以他作他们伟大的宗主君王， 上帝才容许他们在这些尊贵的职分上兴盛。我们在像列王纪上3章13和14节，耶利米书34章4到5节，但以理书4章34到37节这样的经文里，看到旧约君王确实就是这样。我们也在比如历代志下26章18节，耶利米哀歌4章12到16节这样的地方，看到祭司忠心和得尊荣之间的联系。
虽然在旧约只有少数人蒙拣选作君王和祭司，旧约《圣经》却盼望有一天所有 上帝忠心的子民要在地上作君王和祭司。
正如 上帝在出埃及记19章5和6节告诉以色列的：
你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。（出埃及记19章5-6节）
按照启示录，旧约《圣经》展望的那一天已经来到。教会现在是在地上执掌王权的祭司国度。我们在启示录5章9，10节，20章6节清清楚楚看到这一点，很多其它经文也暗示了这一点。
出埃及记 上帝告诉以色列民， 上帝选召他们为君尊的祭司，就是承担国度祭司的职份。在新约里，彼得引用出埃及记19章的经文，指明那是教会。因此古代的以色列民，和现今的基督徒都有这样的看见，我们是君尊的祭司，被选召的子民。也许从许多方面而言，这样的宣告听起来很奇怪，因为当我们想到祭司的时候，通常认为祭司所作的，就是那么几件事情而已，例如他们要负责献祭，祷告，有时歌唱颂赞，也可能在诗班唱歌的时候吹号角，诸如此类的事情。可是实际上，《圣经》在此所说的是，从启始到末了，在地上每件合理的、 上帝所命定的活动，对那些事奉 上帝的人而言，都是君尊祭司的作为。生活中，并不是只有少数几件事，例如敬拜或是教会事奉，是为 上帝而作，而其他的事情，是为着我们自己而行。其实身为基督徒，我们生活里每件事都是从心里为 上帝而行的，无论是每天的工作，睡眠，抚养孩子等等，不管是什么，那都是君尊祭司的工作，因为我们的职责是要将 上帝的圣洁传遍全世界，并且期待新天新地的来到，那时每个人都能够活在一个美好清洁神圣的世界里，以祂的君尊祭司的身份，永远地事奉 上帝。––理查德•伯瑞特博士
当然这个事实具有很多引申出来的意义。例如基督徒是 上帝在地上的使者。我们蒙召事奉他，服事其他人。我们有义务负责任地管理地球，等等等等。但是我们在这一课这部分要关注的引申意义，就是这尊荣要激发我们来敬拜 上帝。
例如，启示录5章8到14节是关于在天上法庭敬拜的美好场面。这个场面的一部分，就是四活物和二十位长老都用琴、歌唱和香赞美敬拜羔羊耶稣。
请听他们在启示录5章10节是怎样歌唱到 上帝忠心的百姓的：
又叫他们成为国民，作祭司，归于 上帝，在地上执掌王权。（启示录5章10节）
耶稣配得敬拜的一个重要原因，就是他现在设立他的百姓作他的祭司，作为将来要在地上执掌王权的君王，以此赋予他们尊荣。
我们在启示录4章10和11节看到类似的情况。在这段经文中，天上的众长老回应耶稣赋予他们的尊荣和君王的权柄，在耶稣面前俯伏，把他们的冠冕放在他脚前，并且赞美他。
另外一个例子可以在启示录7章找到，在那里数不过来的信徒得到印证作 上帝的仆人。他们对得到的恩典和尊荣的反应，就是为着主的恩慈、恩赐和权柄赞美他。
使徒约翰他自己在启示录1章5,6节为我们作了这表现的榜样。请听他在当中是怎样说的：
他……使我们成为国民，作他父 上帝的祭司。但愿荣耀、权能归给他，直到永永远远。（启示录1章5-6节）
在这些经文中，约翰表明历世历代的教会应当敬拜主，回应我们已经得到的尊荣，因他祝福我们作他祭司的国度。
当经文提到要服事 上帝，称颂 上帝的时候，总是让人觉得奇怪，因为我们知道， 上帝是全然独立自主，无所需要的。祂的确是如此，但就祂与我们的关系上，我们的顺服或是敬拜，或是活出对祂的忠诚，却是能让祂喜乐。因此我们每天的忠心，顺服，敬拜 上帝，的确就是在颂赞祂，让祂的心欢喜。这就是身为基督徒生活的主要动力之源，我们这么作，不是要避免恶事临到，或是怕 上帝会生气，而是愿意以我们的生活样式，让我们的创造主心里喜乐。––埃瑞克•索尼斯博士
我们有时忘记了，信徒作为 上帝的祭司，实际服事的是天上的主。就是说，我们的事奉是为天上的圣殿服务，这事奉为要让这圣殿之主喜悦。例如，启示录5章8节让我们确信，圣徒的祷告是在 上帝天上圣殿中满载着香的金香炉。在启示录8章3到5节，这些祷告上升到 上帝面前，他以在地上降下审判回应这些祷告。
上帝的百姓今天得到尊荣，作他圣洁国民与君尊祭司。 上帝已经把我们带进他的国度，已经给我们安排和指定了把他的荣耀国度扩展到全世界的任务。作为他的祭司，我们甚至有尊荣和特权在他天上的圣殿里事奉他。请思想这一点––我们被授权直接为全宇宙的创造主和君王来工作。他已经赐我们权柄管理他的受造物，每当我们服事他，向他祷告时，他必专心垂听我们。他甚至听我们的祷告，使用这些祷告作为祝福他忠心百姓的方式，审判反对他作王统治之人的手段。我们究竟该怎样回应这极大的尊荣呢？就是向他献上我们感恩的顺服和真诚的敬拜。
看了基督在过去的救赎工作和我们现在的尊荣之后，我们准备来看， 上帝配受我们忠心的敬拜，因为他已经应许要给我们在将来的祝福。
启示录呼吁教会敬拜 上帝，因为在我们开始在新天新地与基督永远作王的时候，在审判时他要给我们极大祝福。启示录经常用来鼓励我们敬拜 上帝的其中一种方式，就是给我们榜样，让我们效法。
请看启示录11章16到18节天上众长老给我们的榜样：
在 上帝面前，坐在自己位上的二十四位长老，就面伏于地，敬拜 上帝，说：「昔在今在的主 上帝，全能者啊，我们感谢你！因你执掌大权作王了。……你的仆人众先知和众圣徒，凡敬畏你名的人，连大带小得赏赐的时候也到了；你败坏那些败坏世界之人的时候也就到了。」（启示录11章16-18节）
约翰在这个异象中看到将来那审判的日子。在那日，所有 上帝忠心的百姓都要得到永远的奖赏，所有 上帝的敌人都要被送进永远的灭亡之中。作为这场景的一部分，约翰观察到众长老敬拜 上帝，因为 上帝赏赐他们，除去他们的敌人，以此来祝福他们。通过这个榜样，约翰那时候的教会就会明白， 上帝也配得我们现在，就在此刻来敬拜，因为 上帝已经应许要赐我们这同样的将来祝福。
另外一个榜样可以在启示录7章9和10节找到，当中我们看到这记叙：
此后……见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝，大声喊着说：「愿救恩归与坐在宝座上我们的 上帝，也归与羔羊。」（启示录7章9-10节）
在这一段经文中，约翰描写的这许多人穿着白衣，手拿棕树枝。根据启示录7章14到17节，白衣象征着他们已经得到的祝福。 上帝带领他们经过苦难，因着基督的血，他们已经罪得赦免。
而且他们已经被接进 上帝永远的国度，领受了他们永远的赏赐。他们怎样回应 上帝？就是敬拜他。他们的榜样要鼓舞约翰起初的读者做同样的事，因为 上帝也要赐他们同样的祝福。历世历代信徒也当如此。
众人手拿的棕树枝也是一样。根据利未记23章40节，人经常在住棚节使用棕树枝，指向耶和华要带来的那最终拯救。在约翰福音12章，当耶稣得胜进入耶路撒冷，我们得知的其中一个细节，就是众人用棕树枝欢迎他，表明他们相信他正在带来 上帝的弥赛亚国度。因此，在约翰的异象中，众人手持棕树枝可能表明，人已经得着 上帝国度将来的祝福。当然他们通过敬拜赐他们祝福的 上帝，表达对这些祝福的感谢。
耶稣已经胜过 上帝的敌人。每一个相信的人都能盼望我们死的时候在天上得到的祝福，和耶稣再来时在新天新地得到那将来极大的祝福。这给了我们所有人一个理由，去赞美敬拜我们得胜的 上帝。
当我们思想，敬拜 上帝到底意味着什么？通常我们看到的是受造的秩序，我们看到基督的十字架，我们的罪得到赦免，我们被接纳成为 上帝的儿女。我们看所拥有的这一切为礼物。我们就能和大卫一起呼应诗篇19篇他所说的：「诸天述说 上帝的荣耀；穹苍传扬他的手段。」我们享受着周围这些美好的创造；为这些深深地感谢 上帝。同时，我们读到《圣经》里所讲的基督所成就的事情，让我们成为 上帝的儿女，罪得赦免的百姓，我们为此拯救来赞美 上帝。但《圣经》里还讲到的一个确据，是我们要感谢 上帝的，就是未来我们必然会承受的祝福。事实上，我认为《圣经》清楚指明，我们蒙应许，未来要得着的，比现在所拥有的还要丰富与荣耀。––托马斯•耐托思博士
对于那些实际尚未应验在我们生活中的事情来敬拜 上帝，本是应当的；因为我们确信那一定会发生。基督徒的信心是带着盼望，坚信 上帝的全权良善与能力，因此当祂应许某些事情会发生时，我们就能给予祂颂赞和敬拜，确信那些事一定会应验。我们为 上帝过去作的，现今正在作的，和未来要作的事情，来敬拜祂。––埃瑞克•索尼斯博士
启示录以许许多多的方式表达了向 上帝忠心的主题。但是，正如我们已经看见的，启示录强调敬拜和坚忍，是我们能在当今这个世界上表明对 上帝忠心的两种最好的方法。要常常做到这一点并不容易。实际上我们越受苦，我们就越感到难以坚忍到底，我们就会越难感受到敬拜的动力。但是，约翰讲得很清楚，即使在最困难的时候， 上帝依然信实地赐他百姓所需的力量，能够保持对他忠心。约翰也同时指出，不管我们目前所处的环境和遭遇如何，我们也有压倒一切的理由去敬拜 上帝，因为我们过去已经得到了宝贵的救恩，我们现在所拥有的特殊尊贵，并且在将来必要得享的荣耀祝福。
现在我们已经看了 上帝的王权和恩慈，思想了他要求我们当有的忠心，我们准备来看启示录讲到的对向 上帝忠心和悖逆导致的后果。
我们在这部分要聚焦基督再来，完全带来 上帝国度时人类要得到的后果。启示录提到顺服的许多赏赐和祝福，悖逆的许多惩罚和咒诅。这些当中相当多的可以在目前这个世代为人所经历。但在我们这一课的这一点上，我们要关注基督再来时要出现的后果。
所有福音派基督徒都盼望基督再来最后审判义人和恶人的时候。在之前的一课，我们指出这最后的审判在约翰看到的四个异象中，以审判的循环表现出来。虽然不是人人都认同这种观点，大部分的基督徒仍确信约翰描写的这审判总体的性质。
最后的审判是 上帝与基督立约，以基督作他附庸君王的必然结果。基督正在作王，带来天地的更新，让受造界可以完全彰显 上帝的荣耀。为了使之发生， 上帝必然要赏赐和祝福良善，惩罚和消灭邪恶，以及对他统治作王的悖逆。
我们要分两部分来看向 上帝忠心或悖逆的后果。第一，我们要看那将要落在悖逆 上帝之人身上的最后咒诅。第二，我们要看 上帝将要赐给忠心之人新天新地的最后祝福。让我们首先来看对 上帝敌人的最后咒诅。
启示录列举了要包括在对 上帝敌人最后咒诅中的至少三个元素。我们要提的第一样就是对那龙、兽和假先知的毁灭。
贯穿人类历史，那龙和跟从它的人都在反对 上帝。撒但在伊甸园中，试探夏娃吃分别善恶树上的果子。从那时起，他的势力都在企图击败 上帝和他的国度。但是当耶稣再来，撒但要最终被彻底击败。启示录19章19到21节教导说，那兽和那假先知要被抓住扔进火湖，20章9和10节表明那条龙本身也要被打败，扔进火湖，在那里他将永远不能再伤害任何 上帝的忠心百姓。与他并肩作战的所有鬼魔的势力都要一道被永远摧毁。
第二个最后咒诅，就是为敌的列王和列国要被击败。
启示录在几处描写了与 上帝为敌的王和国被摧毁的事。例如启示录6章15到17节解释了地上的君王，以及将军、富户和壮士，希望山倒在他们身上，救他们脱离羔羊的忿怒。这看来是代表基督对所有反对他作王之人的权柄发出的审判。
在启示录19章15到21节，耶稣出现，骑着白马，带领天上的大军，打倒地上的君王，取代他们作王统治。
在启示录16章19节， 上帝让巴比伦喝：
那盛自己烈怒的酒杯。（启示录16章19节）
正如我们在之前一课看到的，巴比伦象征着反对基督作王的人和政府势力。这节经文栩栩如生地描绘了所有这些民众和他们的统治者，因着他们的悖逆，都要被迫承受 上帝完全的忿怒。
第三个最后的咒诅，就是不信者被定罪。
基督再来时，不仅与他为敌的王和民要被摧毁，连这些国中不信的居民，因着自己个人悖逆 上帝的直接后果，也要受到 上帝最后的审判。例如，在启示录14章17到20节，两位天使要把地上所有不信的人收聚起来，把他们像扔葡萄串一样扔进「 上帝忿怒的大酒榨中」。在启示录20章，所有名字没有记在生命册上的人都要被扔进火湖。
请听约翰在启示录20章12到15节对此事的描写：
我又看见死了的人，无论大小，都站在宝座前。案卷展开了，并且另有一卷展开，就是生命册。死了的人都凭着这些案卷所记载的，照他们所行的受审判……若有人名字没记在生命册上，他就被扔在火湖里。（启示录20章12-15节）
约翰在此描写了所有不信的人将来要受的惩罚。他们每一个人都要被扔进火湖里，承受 上帝永不止息的忿怒，因为他们犯罪得罪了他。
当我们环顾世界，和那些不信的人，我们当如何看待他们？用什么态度对待他们？我们的诱惑会是带着优越感来看待这些人，尤其若是他们曾恶待我们，或是嘲弄过我们，诸如此类的事，但是，我想耶稣会要我们以渴望服事他们的态度对待他们，带着怜悯意识到他们是失丧的人，因为我们不知道其中有哪些人会回转，因此我们要向他们传福音，也希望他们能领受，回应 上帝的恩典。若是我们想到审判的另一个结果会是什么情况时，我们那时会有什么态度呢？那应该是对他们有怜悯，忧伤的心态。我们那时能有清洁的良心，知道我们曾爱过他们，在有机会的时候，告诉他们福音的信息，而他们也不会指着我们说：'你既然知道，为什么早先没有告诉我基督的救赎？'因此，我们需要以展望未来的心态，与他们相处，不是预先谴责他们；乃是服事他们，帮助他们得着在基督里的拯救。––约翰•麦靳磊博士
启示录清楚显明所有 上帝的仇敌在最后审判时，要被定罪并且歼灭，那我们现今对于非信徒的态度应该是带着勇气和怜悯的见证，与谦卑的心态。因为我们知道，至终的得胜是属乎基督，所以我们要有勇气。我们无须为非信徒因为仇视我们的信仰或是憎恨我们的主，而对我们的威吓感到心惊。与此同时，我们要怜悯他们，知道基督延迟祂的再来，就如启示录所显示给我们的，乃是要召聚所有 上帝的子民。与 上帝的审判关联的号角声是警告的讯号，是警告的声音，呼召人们要悔改。当然他们是透过福音而悔改，因此我们需要为主作见证。我们也需要谦卑，因为提醒人对 上帝的叛逆导致审判，也会让我们想到自己本来所当得的。我们并不比那些现今未信的人高尚优越，我们曾经也是 上帝的仇敌，但是， 上帝因着他的恩典，借信心使我们与耶稣联结。––丹尼斯•约翰逊博士
最后审判的咒诅听起来的确十分的可怕，但是我们应该记得，这些对罪人的咒诅是绝对公义的。悖逆不信的人要受到审判，因为他们一切的悖逆都配受到公义的惩罚。 上帝是他创造界的君王，不顺服和悖逆他就是罪和背叛。承认这点可能一件十分痛苦的事，但是 上帝的公义要求罪和背叛必须受到惩罚。在这种意义上，惩罚恶人和他们的罪本是 上帝公义王权的一个中心方面。
我们已经看到罪和悖逆的后果在最后的咒诅中倾倒出来，现在让我们来看最后的祝福带来的后果，就是 上帝要在新天新地赏赐他忠心的百姓。
在 上帝对罪的最后审判中，所有反对他作王的灵界的和政府的势力都要从这世界上被清除出去，所有不信的人都要与它们一道受到审判。在 上帝的敌人从受造界中被清除出去之后，宇宙本身要得到更新，结果带来一个新天新地，供 上帝忠心的百姓永远享受。
启示录21章1到5节是这样描写新的创造的：
我又看见一个新天新地，因为先前的天地已经过去了……我听见有大声音从宝座出来说：「以前的事都过去了。」坐宝座的说：「看哪！我将一切都更新了。」（启示录21章1-5节）
我们要提新天新地里三种的最后祝福，约翰说这些祝福要临到向 上帝忠心的人。第一，受造界要得到完全的更新。
启示录21章1和4节讲到先前的天地过去了，表明在某种意义上，它们将不再继续存在。我们在好像彼得后书3章10和11节的地方看到类似的说法，讲到目前的世界要被摧毁，让位给新的世界。
然而启示录21章5节是用更新这个说法描写新天新地，表明旧的受造界不是完全地消失，而是要得到彻底的更新。这的意思也出现在像罗马书8章19到22节这样的经文里。这些经文教导说，两个受造界之间存在着相当大的连贯性，而不仅仅是一种相似。启示录21章24到26节甚至说万国的荣耀和辉煌要被带进新耶路撒冷，暗示我们目前人生被救赎的层面将被带进新天新地。
结果就是大多数神学家得出结论，目前的受造界将不会完全地被取走替换，它而是要在根本上被改变。
我们在启示录里看到，新耶路撒冷有一些景物，似乎是反映，或者事实上就是创世记2和3章讲的，与最初的创造时就有的东西是一样的，例如生命树。因此，我们必须问，这到底是代表着什么？对于这个问题，也许有不同的解释，但是我认为就字面上的阅读看来，新耶路撒冷里的一些东西，事实上就是把那些景物原先被造时该有的美丽呈显出来。因此，从某个层面而言，在新世纪里，天地是要有个改变，但那又不是一个全然的改变；而是存留一些 上帝最初创造时就展现的东西。因此，那不是以一个全新的实际情况取代另一个，而可能是现今状况的转化更新，类似于改造，转变成为新的状况。因此，例如生命树的一些图像或是象征物，就帮助我们看清，这两个实际状况之间具有一个连贯性。––布瑞德里•约翰逊
这种改变将是一种彻底更新，让这世界比一开始受造时还要好。整个受造界要圣洁完全，完全适合 上帝居住。
正如天使在启示录21章3到4节宣告的：
上帝的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民； 上帝要亲自与他们同在，作他们的 上帝。 上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。（启示录21章3-4节）
启示录22章3节提到受造界得到更新的另外一个至关重要方面，我们被告知：
以后再没有咒诅。（启示录22章3节）
在新天新地， 上帝在伊甸园中加在亚当夏娃身上的咒诅最终要被除去。像创世记3章17到19节，5章29节，8章21节这样的经文讲得很清楚，现在的天地因着人类堕落进入罪中，已经彻底受咒诅和变得败坏。大地与我们种植粮食的努力对抗，野性的动物凶猛地与我们对抗，像洪水、地震和台风这样的自然灾害给全世界的人带来苦难，微生物引发疾病，甚至死亡。
但是当基督再来的时候，他要解放世界脱离这咒诅的每一个方面。约翰用不同方法描写了这个更新受造界中的各样祝福，包括有一座圣城，就是新耶路撒冷，妆扮成耶稣的新妇，闪耀发出 上帝的荣光。约翰在上下文中使用的其中一个内容最丰富的象征，就是流经新耶路撒冷、滋润生命树的那条生命河的画面。
请听他在启示录22章1和2节所写的：
天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河，明亮如水晶，从 上帝和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树……树上的叶子乃为医治万民。（启示录22章1-2节）
这些美好的经文描绘了一条从 上帝宝座流出的河，这河滋润生命树，这树又医治万民。这些主题一直追溯回创世记。创世记2章10节讲到有一条河从伊甸流出，滋润伊甸园和生命树。诗篇36篇8节说这条河是乐河，诗篇46篇4节说有一道河；这河的分汊，使 上帝的城欢喜。
以西结书47章1到12节对这条河有详细讨论。在以西结的异象中，从圣殿流出的涓涓细流变成一条河，如此广阔，以致人无法过去。它流到哪里都带来生命，甚至把死海的盐水变成淡水。
请听 上帝在约珥书3章17到18节是怎样讲到这条河的：
你们就知道我是耶和华你们的 上帝，且又住在锡安我的圣山。那时，耶路撒冷必成为圣，外邦人不再从其中经过。到那日，大山要滴甜酒；小山要流奶子；犹大溪河都有水流。必有泉源从耶和华的殿中流出来，滋润什亭谷。（约珥书3章17-18节）
在启示录22章，这条生命河变得更大。它从 上帝和羔羊的宝座流出，正好流经新耶路撒冷中间，表明一切生命和医治的最终源头是在 上帝他自己。
在约翰的异象中，这生命的丰盛源头滋润着在这河两边的生命树。这树结出丰硕的果实，如此有效，甚至它的叶子也能用来医治万民。
当我们读到启示录末了的新耶路撒冷时，我们看到其中的一些景物，就想起创世记关乎伊甸园的记载。这的确有其缘由，因为新耶路撒冷就是将所有的受造，更新恢复为本该要有的样式。我们于是看到， 上帝原先创造人类，将他们安置在一个美好完全的地方，而在伊甸园里，人们本来是要在那里长大成熟到全然荣耀的样式。当然，当人们拒绝 上帝的旨意，转离开祂的时候，一切就都变质了。可是，在伊甸园里，我们的确看到 上帝原初的计划，以及祂对人类的旨意，所以我们可以预期，在新耶路撒冷里，我们会看到，人们与 上帝的关系被恢复成为完全，就如我们当初受造时本该有的情况。––马可•斯特劳斯博士
读启示录时，我们看到新耶路撒冷的描述，里面有伊甸园的一些景物，例如生命树。对此，为什么从《圣经》的第一卷书到最后一卷都提到？我认为这是显示出，对于罪带来的毁坏， 上帝要有个彻底的翻转，有个全然纠正。罪没有摧毁祂原先所设定的，祂不但要将一切带回到起初的状况，而且是要带入更加美好的境界。那样的创造，无法再堕落，却是可以存在到永永远远。––约翰•麦靳磊博士
亚当和夏娃在伊甸园犯罪的时候， 上帝咒诅他们，把他们从伊甸园赶了出去，特别是为了不让他们吃生命树上的果子，免得他们永远在罪中活着。但是，当基督再来，生命河的水要再次浇灌生命树，万民都可前来吃生命树的果子。所有被救赎的人们都要得到医治。在那里必不再有罪、必不再有疾病。在那里一切的自然灾害都必不再发生。万民都要全然甘心情愿地以公义和和平治理他们自己，所有 上帝的受造之物都要完完全全地彰显出他天上的荣耀。
上帝忠心的子民在新天新地领受的第二个最终的祝福，就是全世界都要成为一个 上帝在其中同在的全球性的圣殿。
整本旧约《圣经》都讲到， 上帝将圣洁的地方分别出来，以特别的方式彰显他的同在。创世记3章8节表明， 上帝在伊甸园中与亚当和夏娃同行。《圣经》中其它经文表明，这是因为伊甸园是他的圣所或圣殿。
例如创世记2章15节说，亚当被 上帝安置在伊甸园中，为要在当中工作，看守这园子，在这节经文中，「修理」的希伯来文是a-VAD，「看守」的词是sha-MAR。这很重要，因为在民数记3章8节，摩西使用同样的词来描写在圣殿中服事的祭司工作。换言之，亚当和夏娃在伊甸园中做的是祭司的工作，这表明伊甸园是 上帝在地上的圣所。
除此以外，在以西结书47章7节中末世圣殿中的河和树木，与伊甸园中的那河，以及生命树极为相似，对此的描写可见于创世记2章9和10节。
当以西结书28章13和14节说伊甸园是「 上帝的圣山」时，它用的与古代世界用来指在山顶有殿宇的那些山的是同一个词。
在把伊甸园作为 上帝在地上的圣所之后， 上帝也在会幕中彰显他特别的同在。我们在出埃及记40章34到38节看到这一点。
在会幕之后， 上帝开始在圣殿彰显他特别的同在，我们在像列王纪上8章10和11节，历代志下7章1到3节的地方看到这个事实。
希伯来书8章5节解释了这些地上的圣所，实际上是要作 上帝天上宝座在地上的副本和影像，而在天上他特别的同在总是清楚彰显出来。但是，在新天新地里， 上帝的同在将不局限在像一座园子和单独一幢建筑物那样小小的空间里。 上帝而是要在整个世界彰显出他特别的同在。
请听约翰在启示录21章22和23节是怎样描写新耶路撒冷城的：
我未见城内有殿，因主 上帝，全能者和羔羊为城的殿。那城内又不用日月光照，因有 上帝的荣耀光照，又有羔羊为城的灯。（启示录21章22-23节）
启示录展望将来，那时新耶路撒冷将不需要圣殿。 上帝而是要在各处各方彰显他特别的同在。他要住在他的百姓当中，祝福他们，万民要在他的光中行走。当那时来到， 上帝的荣耀要充满全世界，就像日光现在照亮白昼一样。
正如我们在启示录21章3节看到的：
上帝的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民； 上帝要亲自与他们同在，作他们的 上帝。（启示录21章3节）
在新天新地里， 上帝要与他所有的百姓特别同在，遍及整个世界。
因着耶稣基督的作为，世界的更新将要创造出这个全球性的圣殿。在启示录第1章，耶稣在天上宝座所在之处，在七灯台中间行走，象征着 上帝在他的教会当中同在。然而，当基督再来的时候，他要在整个受造界建立他特别的统治，所以全世界必要成为 上帝的圣殿，他特别的同在要在各处各方彰显出来。
约翰提到的第三个最后的祝福，就是 上帝要建立耶稣基督在地上永无止尽的统治，让他作王。
启示录21和22章表明，新地的中心将是它的首都城市：新耶路撒冷。这城的中心将是 上帝的宝座。 上帝的宝座象征他作王统治。当耶稣再来时，他要坐在新耶路撒冷 上帝的宝座上，代表他的父 上帝统治全世界。
历代志上29章23节表明，当年所有大卫家族的君王都分享坐在耶路撒冷 上帝所赐宝座上的荣耀。但是，只有最后一位出于大卫家的君王，耶稣基督，才坐在新耶路撒冷 上帝的宝座上，只有他的统治才永无止尽。所有得到救赎的人都将与他一同住在新造的世界里，承认他的权柄和能力，向他宝座屈身顺服下拜，把尊荣和荣耀归给他，并且正如我们在启示录22章5节看到的那样，甚至与他一同永远作王治理。
现今，有些人活到70岁，另外一些人活到80，90，甚至100岁，然后就死了。但是在新地却不是如此。我们乃是要永远存活。为什么？因为主耶稣基督会永远与我们同在。你会说：祂应该是在天上才对！不是的！祂是新天新地的主，他要以人子身份永远的在地上。除此外，你还要有什么？与耶稣永远同在，还是离他而活？也因此，我们可以说，我们实在渴望与主耶稣基督在这个更新的世界上，永远按着新的样式活着。––西门•凯斯特马克博士
基督在新天新地作王统治，这将是绝对完全的。他要供应百姓一切所需。将不再有任何罪、任何败坏、任何疾病、任何死亡；没有什么能破坏我们的喜乐。 上帝立约的各样祝福都将是我们的，直到永远。
我们作为信徒，应当盼望基督在新天新地在我们之上作王掌权。我们应当现在就活着对他忠心信靠––即使我们受到试探和逼迫也当如此––知道我们在信心中坚忍之后，就要分享 上帝为他受造物设计的最大祝福。
在这一课我们按照 上帝的国这个背景看了启示录的主要主题。我们看了王权这个概念，探索了 上帝身为君王的恩慈，思想了人对王忠心的重要性，并且描述了忠心得祝福，悖逆受咒诅的不同后果。
所有基督徒的蒙福盼望，就是有一天我们的至高君王要再来。这盼望激励着我们忍耐到底，胜过在今生今世经历过的各样试炼。不管因着我们信仰，我们会面对何种苦难，我们都有足够的理由展示出对 上帝和他的基督的忠贞不渝––因为我们知道他的话语是真实可靠的。耶稣一定要再来作我们的君王，治理我们，给我们奖赏。直到那日来临之前，我们都要信靠他在启示录结束时，给我们的宝贵应许：「是了。我必快来。」我们的回答都会和使徒约翰一样：「阿们！主耶稣啊，我愿你来！」
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